养老保险是一种社会保障制度，旨在为参保人员在退休后提供基本的生活保障和经济支持。其主要功能是通过个人和单位的缴费，建立个人账户，以便在退休时获取养老金。

养老保险的主要作用如下：

1. 提供经济保障：养老保险为工作过程中的个人缴纳养老金，形成个人养老账户，退休后可以从账户中获得养老金用于生活开销。这有助于减轻退休人员及其家庭的经济负担，确保他们能够维持基本的生活水平。

2. 平衡社会负担：养老保险是一种社会共担的制度，通过个人和单位的缴纳，分摊养老保障的费用。这有助于减轻个人和家庭的经济压力，同时也减轻了社会的负担，实现社会资源的公平分配。

3. 社会稳定和和谐：养老保险为退休人员提供经济保障，可以减少老年人的贫困和社会不稳定因素。这有助于维持社会的稳定和和谐，促进社会的可持续发展。

4. 促进经济发展：养老保险制度的建立和运行，可以为国家提供一个长期投资渠道，形成巨大的资金池，可以用于投资国家的基础设施建设、产业发展和创新创业。这有助于促进经济的发展和增加就业机会。

总之，养老保险是一种重要的社会保障制度，旨在为退休人员提供经济保障，减轻个人和家庭的经济负担，促进社会的稳定和和谐，同时也为国家的经济发展提供支持。