利率期货是一种金融衍生品，用于对冲或投机利率波动风险的工具。它基于利率作为标的资产，通过合约约定在未来特定日期以特定利率进行交割的金融合约。

利率期货最早起源于上世纪70年代的美国芝加哥期货交易所（CME），当时推出了以美国国债作为标的资产的利率期货合约。随着金融市场的发展和全球化的趋势，利率期货在世界范围内逐渐得到广泛应用。

在中国，利率期货的推出较晚。中国金融期货交易所（CFFEX）于2013年推出了首个利率期货合约——中国国债期货。该合约以中国政府债券作为标的资产，通过合约约定在未来特定日期以特定利率进行交割。中国国债期货的推出为中国金融市场提供了一个有效的利率风险管理工具，也促进了市场的稳定和发展。

此后，中国金融期货交易所陆续推出了其他利率期货合约，如上证国债回购指数期货、上证质押式回购指数期货等。这些利率期货合约不仅丰富了金融市场的产品种类，也满足了不同投资者的需求。

利率期货的推出使投资者能够通过交易利率期货合约来管理和对冲利率风险，实现资产配置和风险管理的目标。它也为投资者提供了一个可以参与利率市场的机会，通过利率期货交易进行投机和套利操作。

总之，利率期货作为一种金融衍生品，具有重要的风险管理和投资功能。它在全球范围内得到广泛应用，为金融市场提供了更加完善的工具和机制。