外汇储备是一个国家持有的外国货币和其他可兑换外币资产的总和。以下是外汇储备的作用：

1. 保护国际支付能力：外汇储备可以用于支付进口商品和服务的费用，保障国家的国际支付能力。它可以帮助国家应对贸易逆差或资本外流等情况，避免支付困难。

2. 维持汇率稳定：外汇储备可以用于干预外汇市场，稳定本国货币的汇率。当本国货币过强或过弱时，央行可以通过buy或出售外汇来影响市场供求，维持汇率的稳定。

3. 支持国际借贷能力：外汇储备可以提高国家在国际金融市场上的信用和声誉，增加国家的借贷能力。国家可以利用外汇储备作为抵押或担保来获得更有利的借贷条件，降低借款成本。

4. 应对经济危机：外汇储备可以用于应对金融危机或经济衰退等紧急情况。它可以用于稳定金融市场，提供紧急援助，支持国内金融体系的稳定运转。

5. 促进国内发展：外汇储备可以用于国内重要项目的资金支持，如基础设施建设、教育、医疗等领域。这有助于推动国家经济的发展和改善民生。

6. 保护外债偿还能力：外汇储备可以用于偿还国家的外债。如果国家面临外债偿付压力或外债到期，外汇储备可以提供足够的外币资金来偿还债务，保护国家的信用和声誉。

总之，外汇储备在保障国际支付能力、维护汇率稳定、支持国际借贷能力、应对经济危机、促进国内发展以及保护外债偿还能力等方面扮演着重要的角色。