棉花期货是指一种金融衍生品，用于投资者进行棉花交易的工具。它的推出时间可以追溯到上世纪80年代末和90年代初。具体来说，中国大陆最早的棉花期货交易开始于1998年，由中国郑州商品交易所（简称“郑商所”）推出。

在推出期货合约之前，棉花交易主要依靠现货市场进行。然而，现货市场存在价格波动大、风险高等问题，为了满足市场需求，提高棉花交易的有效性和稳定性，中国郑州商品交易所于1998年12月12日推出了第一批棉花期货合约。

棉花期货的推出为棉花产业提供了更多的风险管理工具，对于棉花生产者、加工商和投资者来说都具有重要意义。通过期货市场，投资者可以进行棉花价格的买入和卖出，以期获得投资回报。同时，棉花期货也为棉花产业链上的各个环节提供了价格指导和风险对冲的机会。

作为一种衍生品，棉花期货的价格受到多种因素的影响，如供需关系、天气情况、政策法规等。投资者可以通过研究市场基本面和技术指标来进行交易决策，以期获取利润。同时，棉花期货也为棉花产业参与者提供了价格发现的机会，使得市场价格更加透明和公正。

总之，棉花期货的推出为棉花交易提供了风险管理工具，并促进了棉花产业的发展。它在中国大陆的推出时间可以追溯到1998年，为投资者和棉花产业链上的参与者提供了更多的交易机会和风险对冲工具。