期货是一种金融衍生品，用于管理风险和进行投资的工具。它是指双方在交易所上约定并承诺以特定价格在未来的特定日期交割一定数量的标的资产。期货合约的标的资产可以是各种商品（如农产品、能源、金属等）、金融工具（如股票指数、利率、外汇等）或其他资产。

期货市场的参与者可以包括农产品生产者、矿业公司、石油公司、投资者、基金经理和交易商等。期货市场的主要功能有以下几个方面：

1. 风险管理：期货可以用于锁定或规避价格风险。例如，农产品生产者可以在种植季节之前通过期货市场锁定商品价格，以避免价格下跌带来的损失。

2. 投机交易：投资者可以通过期货市场进行投机交易，以赚取价格波动的利润。他们可以通过买入或卖出期货合约来获得利润，而不需要实际持有标的资产。

3. 价格发现：期货市场通过买卖双方的交易活动，反映了市场对标的资产未来价格的预期。这有助于市场参与者了解市场供求关系和价格趋势。

4. 杠杆交易：期货市场提供杠杆交易的机会，投资者可以用较少的资金控制较大数量的标的资产。这使得期货市场成为一种高风险高回报的投资工具。

总之，期货市场提供了一个有效的平台，让参与者可以管理风险、进行投机交易、发现价格和使用杠杆进行交易。它在国际贸易和金融市场中扮演着重要的角色，并对各行各业的经济活动产生影响。