合约期货是一种金融衍生品，是指在交易所上以标准化合约形式进行的交易。合约期货是指在未来特定日期按照事先约定的价格和交割条件进行买卖的合约。

合约期货的交易双方约定在未来某个特定日期，以事先约定的价格进行买卖交割。合约期货的标的物可以是商品（如农产品、能源、金属等）或金融资产（如股票、债券、货币等）。交易所会制定一系列标准化的合约规则，包括合约的交割日期、交割方式、交割品质等。

合约期货的交易双方可以通过买入或卖出合约来进行投机或对冲。投机者通过预测市场价格的变动来获取利润，而对冲者则通过合约期货来降低风险。合约期货的价格会受到多种因素的影响，包括供求关系、季节性因素、全球经济状况等。

合约期货交易的特点包括高杠杆比例、流动性高、交易时间长等。由于合约期货的标准化和交易所的监管，交易双方可以在公平、透明的市场上进行交易，避免了交易对手风险。

总之，合约期货是一种金融衍生品，通过交易所以标准化合约形式进行的交易。它可以用于投机或对冲，是投资者在未来特定日期按照事先约定价格和交割条件进行买卖的合约。