期货保证金是在投资者开仓交易时缴纳的一定比例的资金，用于保证投资者在期货交易中的履约能力和风险承担能力。保证金一般在投资者开仓时即刻缴纳，以确保投资者在交易过程中有足够的资金来承担可能的亏损。

在期货交易中，投资者可以通过支付一定比例的保证金来控制更大价值的合约，这也是期货交易杠杆效应的体现。保证金的缴纳比例一般由交易所规定，不同的合约和交易所可能有不同的保证金要求。

如果投资者在交易过程中出现亏损，交易所会根据合约的规定要求投资者追加保证金，以确保其仍具备足够的资金来承担风险。如果投资者无法满足追加保证金的要求，交易所有权强制平仓其持仓合约，以保证市场的稳定和公平。