炒期货是指buy或出售某种标准化合约（称为期货合约）的交易活动。期货合约是在交易所上以特定价格和特定期限交易的金融工具。炒期货的目的是通过预测市场价格的涨跌来获利。

炒期货的参与者可以是个人投资者、机构投资者以及企业。他们可以通过期货交易所进行交易，例如商品期货交易所和金融期货交易所。常见的期货合约包括农产品（如小麦、大豆、棉花）、能源产品（如原油、天然气）、金属（如黄金、铜）以及金融产品（如股指期货、国债期货）等。

炒期货的投资者可以选择做多或做空。做多意味着投资者预测价格上涨，buy期货合约以在未来以较低价格买入。当价格上涨时，投资者可以以高价出售期货合约，获得差价利润。做空则相反，投资者预测价格下跌，先卖出期货合约，然后在未来较低价格时以买入期货合约，同样通过差价获利。

炒期货的盈利模式有两种：保值和投机。保值是指以期货合约来对冲某种商品的价格波动风险，以保护持有的实物资产或未来的现金流。投机则是指通过预测市场价格的涨跌来获利，这种模式的风险更高，但也可能带来更高的回报。

炒期货有其独特的风险和挑战。市场价格的波动性较大，投资者需要具备较高的风险承受能力和市场分析能力。此外，杠杆交易是期货交易的特点之一，投资者可以通过支付一小部分保证金来控制更大的合约价值，这可能会放大投资回报，但也增加了亏损的风险。

需要注意的是，炒期货是一种高风险投资活动，投资者应该在充分了解市场规则和风险的基础上进行决策，并根据自身的投资目标和风险承受能力来选择适合的策略。