期货是一种金融衍生品，最早可以追溯到17世纪的荷兰。当时，荷兰的阿姆斯特丹成为了世界上最重要的国际贸易中心之一。为了解决商品价格的波动和风险，商人们开始使用期货合约。这些合约允许他们在未来以固定价格买卖特定商品。

随着时间的推移，期货交易在世界范围内变得越来越流行。20世纪初的芝加哥成为了期货交易的中心，特别是农产品期货。农民和商人们可以通过期货合约来锁定未来的农产品价格，以保护自己免受价格波动的影响。

期货的主要目的是进行风险管理。投资者可以通过买卖期货合约来对冲他们在股票、商品、外汇等市场上的风险。期货市场也为投资者提供了获利的机会，他们可以通过预测未来市场走势来进行交易。期货合约的价格是由供需关系和市场预期等因素决定的。

期货市场的运作方式是投资者通过交易所进行买卖。交易所是一个中央机构，负责管理和监管期货交易。投资者可以通过交易所进行期货交易，并通过交易所保证金制度提供的保障来履行合约。

总结来说，期货是一种金融工具，旨在管理风险和提供投资机会。它起源于17世纪的荷兰，随后在芝加哥成为主要交易中心。通过期货合约，投资者可以锁定未来的价格，并在市场上进行买卖。期货市场通过交易所进行交易，并提供保障和监管。