期货保证金是指投资者在进行期货交易时需要缴纳的一定比例的资金，用于保证其交易的履约能力和风险控制。它是为了防止投资者因无法按时履约而造成交易对手方损失或市场风险过大而设立的一种制度。

期货市场的交易是通过杠杆交易方式进行的，投资者只需缴纳一部分保证金，即可进行大额交易。保证金的比例由交易所规定，一般为合约价值的一定比例，如5%或10%。投资者在交易时，只需支付保证金的金额，而不需支付全部合约价值。

保证金的作用主要有两个方面。首先，保证金可以提供交易所需的资金，确保交易的顺利进行。其次，保证金作为投资者的风险控制工具，可以限制投资者的损失，避免过度杠杆交易所带来的风险。

在交易过程中，如果投资者的持仓出现亏损，交易所会要求其追加保证金，以确保其能够维持交易的履约能力。如果投资者未能及时追加保证金，交易所有权强制平仓其持仓。这是为了保护交易所和其他投资者的利益，防止风险扩大。

需要注意的是，保证金并不是手续费，投资者在交易时还需要支付手续费用。此外，保证金是根据合约价值来计算的，因此不同品种的期货保证金比例可能不同。投资者在进行期货交易时，应仔细了解交易所的规定和风险提示，合理配置资金，控制风险。